En menos de una semana, la sonda Juno será lanzada a lomos
del cohete "Atlas V", el más potente que
se ha construido hasta la fecha, iniciando así un crucero de cinco años rumbo a
Júpiter, donde tratará de aclarar los misterios del nacimiento y evolución del
planeta más grande de nuestro sistema
solar.
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| Juno es preparada para ser izada y acoplada al cohete Atlas V. Imagen: NASA/Cory Huston |
El escenario está listo para el despegue el 5 de agosto a
las 11:34 am en el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 en Cabo Cañaveral donde la sonda ha sido ensamblada sobre el
"Atlas V" a las 10:42 am EDT del 27 de julio. La ventana de lanzamiento de se
extiende desde el 5 al 26 de agosto.
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| Juno descansa sobre el cohete más potente jamás construído. Imagen: NASA/Cory Huston |
Durante su larga travesía de cinco años, la sonda Juno
utilizará energía solar que captará a través de
tres grandes paneles solares que desplegará cinco minutos después de la
separación del Atlas, tras el lanzamiento.
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| Módulo de carga con la sonda Juno en su interior. Imagen: NASA/Cory Huston. |
A su llegada a Júpiter en julio de 2016, Juno disparará sus
cohetes de frenado y entrará en órbita polar en torno al gigante gaseoso,
realizando unas 33 órbitas en un periodo de un año a una distancia aproximada
de 5.000 kilómetros sobre las nubes jovianas.
En concreto Juno determinará la cantidad de agua existente en la atmósfera de Júpiter lo que ayudará a decidir cuál de las teorías de formación del planeta es la correta. Igualmente tomará buena nota de las características de la atmósfera, composición, temperatura, moviemientos de las nubes, etc. Realizará un mapa de los campos magnéticos y grabitarorio del planeta, lo que ayudará a determinar su estructura más profunda. Finalmente estudiará la magnetosfera en las zonas polares, especialmente la formación de auroras.
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